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Oct 15, 2023

Proyecto de ley de apuestas deportivas una vez más en cubierta para la Legislatura de Vermont

MONTPELIER — Este podría ser el año en que se legalicen las apuestas deportivas en

MONTPELIER — Este podría ser el año en que se legalicen las apuestas deportivas en Vermont.

El tema se presentó y fracasó en la Legislatura de Vermont varias veces antes, pero un proyecto de ley mucho más sustancial y detallado, y el apoyo expresado por el gobernador Phil Scott, son señales preliminares de que el cambio puede aprobarse esta vez.

El proyecto de ley H.127, que fue presentado por el representante Matthew Birong, D-Addison-3, en la Cámara el 31 de enero, superó su primer obstáculo en el Comité de Asuntos Militares y Operaciones Gubernamentales el martes con una votación de 9-3 y ha sido remitido al Comité de Medios y Arbitrios.

El proyecto de ley de 19 páginas aborda muchas de las preocupaciones anteriores planteadas por los opositores de las apuestas deportivas legales, en particular, un resumen completo de cómo se recaudarán y utilizarán los ingresos fiscales, incluidas las contribuciones de al menos $ 250,000 por año a un "Fondo especial de juego responsable" supervisado por el Departamento de Salud Mental de Vermont.

"Diría que la pieza de legislación que fue votada fuera del Comité de Operaciones Gubernamentales fue la pieza de legislación más reflexiva y sólida en la que cualquiera de los cuerpos legislativos ha trabajado hasta este momento", dijo Birong.

Vermont es el único estado de Nueva Inglaterra, o de todo el noreste de los EE. UU., que no ha aprobado algún tipo de legislación sobre apuestas deportivas. Hasta la fecha, 36 estados y Washington DC ya han legalizado las apuestas en eventos deportivos, siendo Florida, Maine y Nebraska los únicos estados de los que no están operativos a partir del 31 de enero, según americangaming.org.

Si el debate sobre la legalización del juego le parece similar al de la venta de marihuana, no está solo.

"En este momento hay una gran cantidad de apuestas ilegales en sitios web nefastos, mucha actividad en el extranjero", dijo Birong. "Entonces, una gran parte de esto es que está sucediendo de todos modos, muy parecido a la conversación sobre el cannabis minorista.

"Nosotros, como legisladores responsables, debemos analizar detenidamente cómo podemos implementar protecciones para las personas que participan y llevarlas a un mercado legal con operadores examinados".

Además de sacar a los usuarios de un mercado negro, la nueva legislación haría posible gravar y regular la nueva industria y apuntalar la infraestructura para apoyar a los habitantes de Vermont que luchan con el juego problemático, una infraestructura que actualmente no existe.

Birong es consciente de las preocupaciones de crear una percepción pública negativa que podría surgir junto con la legalización de los juegos de azar en un estado que depende de su ambiente familiar y el turismo, pero no lo ve como un problema.

"Es 100 por ciento plataforma. Es 100 por ciento fuera del teléfono. No hay razón para que las personas que no viven aquí vengan a apostar", dijo. "No estamos construyendo casinos, no estamos construyendo ladrillos y cemento o quioscos".

La Dra. Kelley Klein, directora médica del Departamento de Salud Mental de Vermont (DMH), citó una Encuesta de juegos de azar de Ohio de 2017 que plantea un pequeño problema para el argumento del juego basado en aplicaciones. La encuesta encontró que las apuestas deportivas tradicionales en persona generaron problemas con el juego o adicción para 1 de cada 10 apostantes. Esa cifra saltó a 1 de cada 4 para aquellos que usan una aplicación.

"(El juego problemático) es algo que tiende a afectar a las personas más jóvenes y a las personas con ingresos significativos", dijo Klein, y luego agregó que el hecho de que las personas más jóvenes sean más conocedoras de la tecnología también podría ser un factor en eso.

Klein también dice que la actividad de juego ilegal actual podría no ser tan común como la mayoría piensa.

"En realidad, es difícil acceder ilegalmente. Estas plataformas tienen protecciones bastante buenas que pueden identificar las VPN (redes privadas virtuales). Hay formas de evitarlo, pero es complicado. Alguien tendría que estar realmente motivado para hacerlo".

Birong y Klein dijeron que además de la actividad de juego ilegal, sin embargo, muchos habitantes de Vermont simplemente están viajando a través de los límites estatales a Nueva York, New Hampshire o Massachusetts para hacer sus apuestas legalmente, y este es un grupo demográfico que no puede recibir ayuda si están experimentando problemas con el juego.

Klein enfatizó que la construcción de infraestructura para la identificación y el tratamiento de los problemas con el juego es la principal prioridad del departamento en lo que respecta al proyecto de ley que está sobre la mesa.

"Difundir mensajes y conciencia de salud pública, financiar a los terapeutas y su capacitación, y también para las visitas (de terapeutas)", dijo Klein cuando se le preguntó cómo se utilizarían los fondos destinados al DMH. "Queremos que el tratamiento para esto sea gratuito para el público... No queremos crear barreras para recibir tratamiento. Y si alguien tiene problemas con el juego, ha perdido su dinero".

Klein también quiere borrar parte del estigma en la sociedad en torno al problema del juego, y que se reconozca y se aborde como cualquier otra adicción. Citó otro estudio realizado en 2016 por el National Council on Problem Gambling, donde el 73 % de los encuestados atribuyó la adicción al juego a la "falta de fuerza de voluntad" y el 51 % a la "debilidad moral".

"Hay mucha vergüenza y culpa que acompañan a los problemas con el juego", dijo Klein. "Hemos superado eso con todo tipo de adicciones, pero los problemas con el juego no se han puesto al día. No queremos que ese sea el mensaje en Vermont".

En última instancia, el proyecto de ley ha hecho más para abordar la ayuda para los habitantes de Vermont que en sus iteraciones anteriores. El proyecto de ley, tal como está redactado actualmente, proporcionará el 2,5 por ciento de los ingresos fiscales o $250.000 (lo que sea mayor) para la programación del DMH en el primer año, con un salto al 5 por ciento o $500.000 en el segundo año. El resto de los ingresos fiscales se destinarán al fondo general.

El proyecto de ley otorgaría autoridad para otorgar licencias al Departamento de Licores y Loterías para seleccionar entre dos y seis operadores de apuestas deportivas. Parte del proceso de selección será que los establecimientos de juego presenten ofertas a la DLL sobre cuánto de sus ingresos compartirán en dólares de impuestos.

Se puede contactar a Tory Rich en [email protected]. Síguelo en Twitter: @ToryRich6