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Mar 08, 2023

Expertos en inyección de tinta

Simon Eccles viernes, 18 de diciembre de

Simon Eccles viernes, 18 de diciembre de 2020

Global Inkjet Systems en Cambridge es otra de esas empresas tecnológicas británicas de clase mundial que esconde su luz bajo un bushel. O en este caso, NDA de sus clientes.

Sin embargo, se ha notado lo suficiente como para obtener dos premios Queen's Awards en sus 16 años de vida: primero un Queen's Award for Enterprise for International Trade en 2013, luego un Queen's Award for Enterprise 2018 for International Trade, en reconocimiento al crecimiento sobresaliente en sus mercados extranjeros. de 2015 a 2017.

GIS desarrolla los componentes vitales que hacen que las impresoras de inyección de tinta funcionen: electrónica de accionamiento, sistemas de suministro de tinta y software de control frontal. Los clientes incluyen los principales fabricantes de equipos originales, fabricantes de máquinas, integradores de sistemas, desarrolladores de fluidos y grandes usuarios finales, que incorporan productos GIS como parte de sus propios sistemas completos. Hay miles de instalaciones en todo el mundo: si tiene una impresora de inyección de tinta de gama alta, ya sea una impresora de producción de un solo paso, una máquina de múltiples pasos de formato ancho o incluso una impresora 3D, podría ser un usuario de GIS sin darse cuenta.

Los lectores habituales sabrán que Cambridge y los pueblos y ciudades pequeñas de los alrededores forman un centro para los desarrolladores de inyección de tinta. Mucho creció para comercializar los inventos de los cerebritos en las facultades de la Universidad de Cambridge, a partir de fines de la década de 1960 y hasta el día de hoy. Muchos son desarrolladores de componentes, como GIS y su compañero desarrollador de electrónica de accionamiento Meteor Inkjet, además del fabricante de cabezales de impresión de inyección de tinta Xaar. Sin embargo, Domino Printing Sciences e Inca Digital fabrican sistemas completos de impresión digital en cantidades significativas. También en Cambridge y sus alrededores se encuentran Alchemie Technology (que desarrolla sistemas de inyección de tinta para sustratos "difíciles"); Archipelago Technology (inyección de tinta y fluidos no impresos); Industrial Inkjet (desarrolla e integra inkjets para clientes pero también con alguna producción en serie); Matricode (inyección de tinta de codificación y marcado); Novalia (electrónica para impresión interactiva); ToneJet (que fabrica impresoras electrostáticas de latas de metal) y VideoJet (codificación y marcado).

Otras empresas de Cambridge relacionadas con la impresión incluyen dos temas anteriores de Best of British: Hamillroad (que desarrolla pantallas de medios tonos digitales avanzadas); y el desarrollador de flujo de trabajo RIP Global Graphics Software (cuya matriz Global Graphics PLC también es propietaria de Meteor Inkjet).

Global Inkjet Systems fue fundada en 2006 por Nick Geddes y Jim Brotton. Geddes había estudiado Ciencias de la Computación en St John's College Cambridge, aunque en ese momento no estaba involucrado con las impresoras de inyección de tinta. Después de algunos años en la banca de inversión, regresó a Cambridge con ganas de emprender nuevos desafíos utilizando sus conocimientos de software. Después de un breve período en una consultoría de software donde un proyecto de inyección de tinta llamó su atención, decidió iniciar su propia empresa.

Se asoció con su suegro, Jim Brotton, un ingeniero electrónico experimentado y empresario de alta tecnología, y vio un gran potencial para las soluciones integradas que involucran tanto hardware como software para la inyección de tinta industrial.

GIS se estableció por primera vez en el Centro de innovación de St John, que ha sido un sitio de incubación para muchas historias de éxito de Cambridge, y se mudó a una serie de otros sitios en el mismo Parque de innovación de St John, a medida que la empresa crecía. Las operaciones de producción, I+D y comerciales ahora se encuentran en un solo edificio, Edinburgh House. GIS también tiene representación local en Japón y China, que son áreas comerciales clave para la empresa.

Actualmente trabajan unas 60 personas. Geddes continúa como CEO, aunque Brotton murió a principios de 2017. En 2010, Debbie Thorp se unió al equipo como directora de desarrollo comercial, y anteriormente había sido directora de marketing grupal en el fabricante de cabezales de impresión de Cambridge, Xaar. Más recientemente, Martin Hoather aumentó el equipo ejecutivo y se incorporó en 2017 como director de operaciones; luego, en 2020, Steve Jeffels fue nombrado director financiero.

"Estar ubicado en Cambridge significa que tenemos acceso a los graduados de Cambridge, pero también ampliamos nuestra red", dice Thorp. "GIS tiene una fuerza laboral muy multinacional que aporta una amplia gama de conocimientos, habilidades y experiencia".

¿Qué fabrica y vende GIS?

"GIS escribe software y desarrolla hardware que se puede utilizar para cualquier solución de inyección de tinta industrial", dice Thorp. "Nuestra tecnología ahora se puede encontrar en miles de impresoras en todo el mundo, y en una amplia gama de aplicaciones. El software, la electrónica de accionamiento y los sistemas de suministro de tinta se han diseñado pensando en la flexibilidad, por lo que se pueden configurar para muchos tipos diferentes de aplicaciones y mercados. , desde datos variables de alta velocidad en un solo paso hasta impresión de gráficos de alta calidad e impresión 3D.

"Suministramos a todos los sectores y somos neutrales en el mercado y independientes de los cabezales de impresión en nuestra perspectiva. Nuestros clientes producen impresoras para una amplia gama de aplicaciones, desde impresión gráfica hasta materiales funcionales; desde etiquetas hasta impresión directa a formas complejas; papel, plástico, vidrio, cerámica y textiles”.

Hay tres grupos principales de productos GIS, que pueden trabajar juntos en sistemas integrados cuando sea necesario: software, electrónica de accionamiento y sistemas de suministro de tinta/líquido. Estos se desarrollan predominantemente internamente, dice Thorp. "La única excepción es la tecnología de terceros que integramos en nuestros productos, por ejemplo, las bibliotecas de códigos de barras".

Atlas Software Suite es una gama de soluciones para su uso en sistemas de impresión digital. Estos van desde componentes de software individuales, luego soluciones RIP integradas, hasta interfaces digitales configurables (DFE). "El software GIS se está volviendo cada vez más modular e independiente: los componentes de software ya no están vinculados a la compra de la electrónica de ruta de datos GIS", dice Thorp. "La modularidad de Atlas significa que estamos muy abiertos a trabajar con productos de terceros, incluidos RIP especializados establecidos, para que podamos proporcionar un flujo de trabajo completo".

La electrónica de accionamiento es lo que realmente controla los cabezales de impresión de inyección de tinta. Básicamente, son tableros que toman las instrucciones de imagen de un RIP y las convierten en señales para disparar las boquillas de inyección de tinta. Se trata de un material sofisticado que implica cálculos precisos de tiempos para crear imágenes a partir de cabezales móviles o sobre sustratos móviles, con control de formas de onda electrónicas que ajustan con precisión las características de las gotas de tinta a medida que se forman por los elementos térmicos o piezoeléctricos, las cámaras y las boquillas en las cabezas.

GIS trabaja en estrecha colaboración con los desarrolladores de cabezales de impresión a medida que crean nuevos productos. Sus sistemas pueden controlar una amplia gama de cabezales, de fabricantes como Fujifilm Dimatix, Konica Minolta, Kyocera, Ricoh, SII Printek, Toshiba TEC y Xaar. El soporte para Epson está en desarrollo, dice Thorp.

La tercera rama de la cartera de productos GIS es una gama de componentes de sistemas de suministro de fluidos/tinta que se pueden adaptar a aplicaciones y cabezales de impresión específicos. "El suministro, seguimiento y control de tintas y fluidos es un factor vital para mantener la calidad de impresión", dice Thorp. "La presión de tinta/líquido, la temperatura y las tasas de flujo deben mantenerse estables para garantizar una calidad de impresión constante desde el inicio hasta el apagado".

Todos los productos se venden a fabricantes de equipos originales y otros fabricantes de sistemas, dice Thorp. "No construimos nuestros propios motores de impresión completos porque queremos asociarnos con nuestros clientes, no competir contra ellos. Pero ofrecemos consultoría y orientación para ayudar a los clientes a desarrollar y configurar sus propios sistemas".

¿Puede nombrar algún nombre? "La gran mayoría de nuestros clientes, más de 150, quieren mantener la confidencialidad de su relación con GIS. Las excepciones incluyen Industrial Inkjet, con la que hemos estado trabajando durante más de 10 años; Monotech en India; y nuestra asociación con ImageXpert, una imagen de visión artificial especialista en análisis, para su equipo de análisis de gotas de tinta.

"Nuestra asociación con los principales actores está aumentando, por ejemplo, a principios de este año anunciamos una colaboración con Esko. GIS ahora ofrece Esko DFE como un componente integrado con nuestro software Atlas. Esta es una solución de Esko vinculada preintegrada, para que los usuarios tengan un flujo de trabajo completo de extremo a extremo con controles de sistema para optimizar y mantener la calidad de la imagen".

GIS también trabaja con fabricantes de tintas y fluidos, dice. "Muchos, a menudo en colaboración con ImageXpert, tienen tecnología GIS en sus laboratorios de desarrollo, y cada vez más trabajamos juntos en proyectos estratégicos. A principios de este año, GIS anunció una colaboración con Sakata INX para proyectos específicos, pero nuestro trabajo con otros fabricantes de fluidos continúa junto con esto. Por ejemplo, en la impresión directa a la forma, estamos trabajando con Momentive Performance Materials, utilizando sus capas duras curables con UV para inyectar capas protectoras en componentes automotrices".

¿Qué hay en proceso?

"Nuestra tecnología supera los límites de lo que es capaz con la inyección de tinta industrial y, por lo tanto, se crean nuevas oportunidades de mercado", dice Thorp. "El equipo de I+D busca constantemente cómo la deposición gota a demanda controlada digitalmente puede aportar beneficios comerciales en los procesos de fabricación".

Una de esas áreas es la impresión directa al contenedor, donde GIS desarrolló formas de compensar las resoluciones de inyección de tinta en diferentes formas (como conos). "Ha llevado algo de tiempo, pero la impresión directa al contenedor ahora es un mercado bien establecido con una variedad de sistemas disponibles", dice Thorp. "Actualizamos recientemente la interfaz de usuario de Atlas para facilitar la impresión directa en contenedores, específicamente formas de contenedores cónicos y más complejos".

En cuanto al futuro, "hay mucha tecnología nueva en proceso", dice Thorp. "La compatibilidad con nuevos cabezales de impresión se anunciará antes de finales de 2020 y en el segundo trimestre de 2021; el software GIS Direct to Shape Studio para formas complejas ya está disponible. Pronto lanzaremos oficialmente nuestras herramientas Atlas IQ (calidad de imagen). estado disponible durante algún tiempo para nuestros clientes, ahora se empaquetan como productos independientes e incluyen linealización de cabezales de impresión para suavizar y mejorar las variaciones en la matriz de cabezales de impresión; estrategias flexibles de unión de cabezales de impresión y compensación de boquillas faltantes".

Ese virus otra vez

Por supuesto, el covid-19 ha sido un problema este año, como todos los demás, dice Thorp. "Inicialmente, había incertidumbre sobre el impacto potencial de Covid, pero la inyección de tinta ha demostrado ser un sector notablemente resistente. Naturalmente, hemos seguido las pautas gubernamentales, con aquellos que pueden trabajar en casa haciéndolo, pero la oficina de GIS nunca ha cerrado, nosotros han seguido enviando productos a nivel mundial durante todo el año y los laboratorios de I + D siguen ocupados".