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Mar 15, 2023

Ardagh invierte en la impresión digital de latas

Comercialmente viable desde 2019 y operando más o menos bajo el radar en

Comercialmente viable desde 2019 y operando más o menos bajo el radar al principio, Hart Print de Canadá ahora está lista para lo que el codirector ejecutivo y cofundador JP Paradis llama "nuestra fiesta de presentación".

Con dos sistemas de impresión digital de latas directos a la forma de Hinterkopf funcionando en la planta de Montreal donde todo comenzó, la firma está abriendo una instalación de 45,000 pies cuadrados en los suburbios del oeste de Chicago que tendrá tres impresoras en funcionamiento para fines de este año. Ahora se están planificando dos sitios más, lo que significa que para fines de 2023, Hart tendrá cuatro sitios y nueve impresoras digitales de latas directas a la forma de Hinterkopf.

En cierto modo, todo comenzó con Stephanie Hart, cuyo nombre lleva la empresa. Ella usó varios sombreros antes del lanzamiento de Hart Print. Desde 2004 hasta 2020 estuvo en ALDO Group, una firma con sede en Montreal que se especializa en el diseño y producción de calzado y accesorios de calidad, elegantes y accesibles. Su último cargo allí fue VP de Bienes Raíces y Entornos de Marca. En 2016 se matriculó en el programa John Molson Executive MBA en la Universidad de Concordia en Montreal. Y en algún momento se convirtió en inversionista y socia en Brasserie Harricana, una nueva microcervecería también en Montreal.

Como muchas microcervecerías, los lotes pequeños y las ofertas artesanales eran fundamentales para el negocio de Harricana. "Pero a medida que buscábamos formas de decorar las latas en lotes pequeños", dice Hart, codirector ejecutivo y cofundador, "nos dimos cuenta de que las únicas opciones reales eran las etiquetas adhesivas, que no son muy atractivas, o las etiquetas de manga termoencogible, que no son buenos para el medio ambiente. Aproximadamente al mismo tiempo, conocí a tres compañeros de estudios en el programa de MBA y, antes de que nos diéramos cuenta, estábamos buscando una manera de imprimir digitalmente latas en lotes pequeños. Inicialmente, era una tarea académica que formaba parte de nuestro trabajo de curso. Pero cuando nos graduamos, decidimos hacerlo realidad".

Paradis, que fue uno de esos "compañeros de estudios", retoma la historia de fondo de la empresa. "El gobierno de Quebec nos identificó como un fabricante innovador, lo que nos permitió estructurar un préstamo de un banco que era un tercio libre de intereses. Eso fue un gran impulso, ya que el apoyo del gobierno allanó el camino para conversaciones positivas con los bancos comerciales. Inicialmente teníamos un socio que llegó con algo de dinero de capital privado, pero luego reemplazamos a ese socio con dinero en gran parte de amigos y familiares, por lo que para fines de 2020, los tres cofundadores teníamos el 100 % de la propiedad de la empresa".

Uniéndose a Paradis y Hart como el tercer cofundador estaba Alexander Anishin, y fue él quien primero identificó a Hinterkopf como la fuente de las impresoras de latas que instalaría la empresa.

Lea más sobre las impresoras y el manejo de contenedores.

Las posibilidades de crecimiento y éxito de Hart Print dieron un gran salto en noviembre de 2021 cuando la empresa de tres años fue adquirida por Ardagh Metal Packaging (AMP), un actor global con casi 6000 empleados, operaciones en 24 instalaciones de producción en toda Europa, América del Norte y Brasil, y ventas de aproximadamente $ 4.1 mil millones. "Esta iniciativa mejora la capacidad de AMP para servir a los clientes emergentes de rápido crecimiento que buscan acceder al mercado", señaló AMP al anunciar la adquisición. "Además, permite que AMP responda de manera flexible a los requisitos de tiradas más cortas de los clientes más grandes, incluidas las introducciones de nuevos productos y promociones dirigidas".

Uno de los aspectos más emocionantes de este desarrollo es que ahora el fabricante de latas y el impresor de latas están unidos por la cadera. "Cuando piensas en fabricantes de latas como Ball, Crown o Ardagh, una empresa como Hart es una parte tan pequeña de su negocio que no necesariamente conocen la mejor manera de crear una lata adecuada para la impresión digital", dice Paradis. "Las latas impresas que venden a las Coca-Colas del mundo tienen un barniz extremadamente resbaladizo que ayuda a que las latas pasen por la maquinaria de llenado y empaque a velocidades muy altas. Eso es lo contrario de lo que necesitamos. Necesitamos una superficie pegajosa que tenga gran adherencia de la tinta Con la adquisición de Hart Print por parte de Ardagh, podremos observar de manera conjunta mucho más de cerca lo que pasa en la lata durante el proceso de fabricación, tal vez incluso hasta el punto de ver las latas que están hechas específicamente para impresión digital. Baste decir que esta adquisición es un cambio de juego en términos del viaje de Hart". VP